Entrevista a Alfonso Tarancón (BIFI)

RES: Enhorabuena por el I Premio RES, por tu trayectoria científica y profesional. Pero, ¿cómo empezaste en la ciencia?

AT: Yo provengo de lo que se conoce como investigación básica, en concreto física teórica de altas energías. Durante mi tesis comencé a investigar física de partículas elementales, pues ya más o menos en aquella época se empezaba a percibir que gran parte de los cálculos que había que hacer tenían que ser numéricamente, porque lo se llama cálculos analíticos eran ya imposibles de realizar para obtener información nueva. Se estaban desarrollando entonces en Europa algunas iniciativas para crear ordenadores específicos, o sea, ordenadores diseñados con una arquitectura especial para hacer precisamente este tipo de cálculos. En esa época realice una estancia postdoctoral en Roma, a la Universidad de La Sapienza, donde había un grupo importante, encabezado por una importante autoridad en la Teoría Cuántica de Campos y en el desarrollo de ordenadores dedicados, Giorgio Parisi, donde estaban desarrollando estudios de QCD, o sea, de Quantum Chromodynamics, en la red. Se trataba esencialmente de simular sistemas de partículas elementales para calcular las masas de las mismas: la masa del protón, la masa del neutrón, etcétera, a partir de primeros principios. Ya cuando me incorporé en la Universidad de Zaragoza seguimos un poco en esa línea, estudiando otro tipo de problemas, los que se conocen como Sistemas Complejos: vidrios de espín y temas relacionados. También al ver la necesidad de disponer de grandes ordenadores, poco a poco empezamos a concebir la idea de crear un centro específico donde pudiéramos integrar muchos investigadores y gente de diferentes procedencias…

RES: Ahí viene nuestra segunda pregunta, ¿cómo nació el BIFI?

AT: La idea es que quizá la estructura de la universidad clásica y de los departamentos no era la más apropiada para desarrollar proyectos nuevos e ideas nuevas. Entonces, junto con investigadores de otros campos, esencialmente de la bioquímica, la ingeniería y las matemáticas, creamos el BIFI, con la idea principalmente de usar métodos computacionales para resolver problemas interdisciplinares, de muchas áreas. Y en esa fase desarrollamos tanto software (algoritmos más eficientes), equipamos un gran Centro de Proceso de Datos, y desarrollamos máquinas específicas para poder simular más rápido que con los ordenadores convencionales.